北九州イノベーションギャラリーとは？

「イノベーション」は、技術革新にとどまらず、新しい生活スタイルや社会システムの原動力となる「革新」・「新機軸」を指す、大変広い意味を持った言葉です。 2007年 4月、この「イノベーション」をテーマに掲げ、我が国近代製鉄発祥の地である八幡・東田の地に、北九州イノベーションギャラリー（北九州産業技術保存継承センター）がオープンしました。北九州イノベーションギャラリーは、技術とデザインを融合させ、数々のイノベーションを成し遂げてきた日本・北九州の先人たちの知の遺産を未来につなげ、新しいイノベーションを創出する力を育てます。

なぜ、イノベーション？

20世紀はイノベーションの世紀でした。世界中でも、日本でも、そして北九州の地で、数多くの新しい技術が生まれ、私たちの生活も、社会の構造も、経済の活動も一変しました。では21世紀はどのような世紀になるのでしょうか？私たちの知識は常に増え続けます。新しい技術はこれからも生まれ続けるでしょう。しかし、地球規模の環境問題や資源・食料問題、安全問題など私たちは新しい課題に直面しています。今こそ、これまでのイノベーションの歴史を残し、次世代に継承すること。そして、新しいイノベーションの姿を追い求め、新しいイノベーターを育成することが求められています。イノベーションは、現代の最重要課題の一つであり、時代のキーワードです。

なぜ、北九州？なぜ、東田？

北九州・東田は日本の20世紀のイノベーションが始まったところです。1901年、日本で初めて近代製鉄の火がここに点されました。それ以来、この地から鉄はもちろん、化学、硝子、機械、電機などの産業が生まれ、さらには画期的な新技術を世界に向けて発信する拠点ともなったのです。また、北九州は公害克服の経験も持っています。日本最初の臨海コンビナート、洞海湾は1960年代になると死の海と呼ばれるほどに汚染され、空は煤煙に覆われていました。この問題に市民、企業、行政が一体となった取り組みが行われ、その結果、青い空と海がよみがえったのです。この取り組みは、国連環境計画（UNEP）からの「グローバル500」受賞、国連環境開発会議（地球サミット）での「国連地方自治体表彰」受賞など、国際的にも大変高い評価を受けています。北九州は 20世紀のイノベーションの発祥地であると同時に、未来につながる21世紀のイノベーションを生み出す可能性に満ちているのです。